实放心不下……臣不在的这一段时日内，求陛下安心养病，以龙体为重，勿要再听信谗言，勿要再为臣的些许小事忧心，也求陛□□恤臣在沙场上征战辛苦，莫要使臣忧心……”
从地上抬起头来，看着皇帝，缓缓道：“若是陛下身边的人再前往青柳胡同她的居所内，而她出了什么差池，那么，待臣回来之后，皇陵里必会多出两处陵墓，一处她的，一处阿章的。”
皇帝心里只觉得一片茫茫然，然而恨到极处，却又生出些如释重负之感。昏厥过去之前，与坐于身畔，静静看向自己的皇后说道：吾这一生，仅得了三个儿子，大郎不在了，二郎又不成器，吾一念之差，一时心软，没能狠下心要他性命，终究是棋差一着，眼看着被他给逼死了。不过，我早已晓得他必不甘心，只是不曾料到他会如此行事，也不曾料到我一世铁血手腕，竟会是这个下场……我自以为深谙御人之术，如今看来，竟是个笑话……不过，这样也好，我不日便可去与你重聚了。
怀玉待一众太医依次进殿后方才挟旨而出，在殿门前恰好看见刘贤由着一个小黄门搀扶而来，原来他行装已收拾完毕，前来寝殿与皇帝谢恩作别。
怀玉一面走一面吩咐身边的人去接阿章，将他送往赵府，交给赵献崇。见刘贤远远地举袖拭泪，似是伤心不已，遂驻足，等他走得近了，笑着向他招呼了一声：“刘公公。”
刘贤一见是他，想要转身避开时却已来不及了，那小黄门哪里晓得他的心思，暗中用力将他架到怀玉面前来。他只得磨磨蹭蹭地与怀玉行礼，口中含含糊糊地问了一声安。怀玉看他一身服饰，笑问：“刘公公要出宫养老了？”
刘贤不敢不答，万般不情愿地应了一声是，又道：“殿下不必再问了，老奴尚未想好去哪里养老。”
怀玉哦了一声，负手笑道：“看来你还没有收到消息，你还是在宫内静候你老家的消息罢。刘家一家子的后事，还等着你回去料理呢。”抬眼看看天，又道，“气候逐渐转暖，一天天的热了起来，停放时日太长，只怕不妙。”
刘贤忘了哭，圆张着嘴，一把甩开搀扶着他的小黄门，举手指着怀玉，打着哆嗦问：“什么！什么！你夜间便去——”
“不是夜间，是今晨我被押解出京之时，肃宁县，你的老家发生了一起灭门惨案。”怀玉摇头，复又笑道，“刘公公聪明一世，却打错了算盘，一张嘴也不讨人喜欢，内侍总管一职尚未到手，却害的一大家子人先呜呼哀哉了。”
饶有兴味地看了他一张扭曲的老脸，又补了一句：“听说你一家子人死得甚惨，其中以你老父老母尤甚，和昨夜倭奴国的使臣乃是一样的死法。啧啧啧，可叹可叹。”言罢，斜斜睨他一眼，负手长笑而去。
走得远了，尚能听到刘贤一声撕心裂肺的长嚎。刘贤拖着瘸腿进了寝殿，跪伏于皇帝榻前，哀哀哭道：“陛下，陛下！三殿下他……他将老臣一家子都杀光啦！连老臣年逾八十老父母都没放过，更不用说还有襁褓里的幼儿！殿下不喜欢老臣也就罢了，老臣的家人却又何辜！陛下，殿下他滥杀无辜，目无法纪，求陛下为老臣做主，陛下——”
皇帝才被灌下一碗汤药，此刻躺在榻上，默然不语，不知是睡是醒。刘贤直哭了许久，皇帝喉咙里响了一响，脸忽然歪向一旁，从嘴里呕出一口药汁来。一旁的伺候的人慌忙上前，将皇帝半扶起来，为他擦拭脸上耳朵里的药汁，再为他揉按心口处，以开胸顺气。
刘贤还是哭个不住：“陛下，陛下！都怪那倭女子！三殿下鬼迷心窍，失了心魂！若不是她，君还是君，臣还是臣，父还是父，子还是子！都是因为她，如今都乱了套！陛下三番两次吐血也都因为她，若不是她，都怪她——”
一旁的太医听得心惊不已，知晓这刘贤平日里与皇帝最是亲近，此时却也不得不上前小心劝说道：“刘公！刘公！陛下才喝下药，你且止住，叫陛下好生将养。陛下本已肝气郁结，胸闷气短了，哪里还禁得起你在旁搅合，你这般吵闹，叫陛下怎么安心歇息？”
皇帝顺了一口气，忽地睁开眼睛，暴喝道：“杀才！朕这清静之地被你吵嚷聒噪得如同市井一般！滚！”
青柳胡同内，青叶在屋子里闲坐到傍晚，云娘怕她闷出病，便拉她起来，劝说道：“随我一起到街上去走走罢，我看看可有什么要买的。”
青叶便随了她往外走，丁火灶忙忙地跟出来，青叶顿足，摆手赶他走：“我要和云娘说悄悄话，再采买些女子用的物事，你不用跟来了！”丁火灶不放心，便叮嘱云娘不得走远，须得好生看住她，直到云娘也嫌他啰嗦时，他这才转身回去了。
青叶走在街上，眼睛不看路，只往两旁树后花丛里不住地睃，云娘好笑，便道：“傻孩子，不用看啦。说不定哪一日，青官自己就跑回来了。我已经跟夏西南说了，叫他留心着，若是看到哪里有漂亮温顺些的小奶猫，叫他给你抱一只回来——”转眼想起夏西南已经不在了，也不知道何时才能回来，便又改口道，“我回去再跟火灶也说一说。”
絮叨了许久，不见青叶答话，回身看她，见她正抬头看街旁一家药铺上房的匾额。这家药铺名为百草堂，名字起得好听，坐堂大夫的医术倒也高明，只有一样不好：爱银子，最会漫天要价。因名声不太好，平日