李自成道：“朕自起义以来，势如破竹，只是遇到旗人，于是至迭遭挫败。现在听说连河南、山东等地也大势已去。”牛金星道：“这些都不足忧虑。臣近闻军师与张献忠颇有来往，仿佛是要换主，不可不防。”
李自成听了，大吃一惊，说：“不会吧？！军师不是那样的人啊。”
牛金星道：“皇上，知人知面不知心，臣都后悔把宋献策推荐给皇上了，有人目睹日前军师听闻我军之败，私下鼓掌大笑，其心可诛。”
这时，正好军师宋献策进来，对李自成道：“大王，我们回西安躲避满清大军，实非长策。臣最近派马珂入川，为我军探路。请大王先幸荆襄，然后取四川为根本，养蓄锐气，再图进取，不知大王以为然否？”
李自成想起牛金星的话，脸色突变，听了并不回答。
宋献策见李闯并不回言，且有怒色，心中实不自在，即先行辞出。
牛金星即向李自成添堵道：“宋献策此来，探皇上口风罢了。”
从唐通到白广恩，接连被许多投降大顺的将领背叛和算计，登上皇位的李自成谁都不信任了，加上这时染病，气喘吁吁地说：“朕……也以为然，容丞相徐图之。”
牛金星得了李自成的口谕，回营后，即与心腹左右计议，欲谋杀宋献策。
闻人训道：“方今大王有病，必难有为。不如除去宋献策，丞相即自登王位便是。”
牛金星听得，好不欢喜，同坐的很多幕僚也都赞成。牛金星大喜道：“我既有福命做到宰相，未必便无福命做到天子。”
孙昂道：“宋献策那厮，自命读圣贤书，他辅助闯王，常自怨辅非其主，何况丞相与他向有意见，他焉肯降心相从？依我愚见，不如想条计策先除了宋献策，更为快便。”牛金星道：“孙将军说得对。现在趁闯王有命，先除了宋献策，可以行大事了。”
史定道：“此实两全之策。杀了宋献策，固无阻事之人。即杀宋献策不得，也只出王所命，与我们无干。”
丞相牛金星听罢，大喜，便设宴席请军师宋献策来赴宴，想趁机除掉他。