乡村里的人都没见识，听说李家一个五六岁的孩子就能帮满家子的人取名，都当作是不得了的事情了，个个都羡慕，人人都说：“李大树，你家三仔将来一定要中状元的！”而李家大小也都如此期待，全家上下所有事情都围着让李彦直考上科举这件事情转。
明代的科举，就大体而言分为sān_jí：乡试、会试、殿试。但要取得参加乡试的资格，还必须先成为生员，也就是俗称的秀才，而要成为秀才，又有三道门槛得过，这就是县试、府试、道试。这样六道程序走下来，那真是大浪淘沙！和后世的公务员考试相比，无论困难程度还是复杂程度都简直不可相提并论！
童子试是三年两考，俗称小考或小试，这个小字，是和乡试相对而言，其实这一关也不是那么容易过的！童子试一般逢丑、未、辰、戌年和寅、申、巳、亥年进行，李彦直觉醒的那一年是庚寅年，但当时他还没准备好，去年是辛卯年，有心应试也无用，所以等到今年壬辰年，才到县里来考试。
本来他已经七岁了，自己会走路，但父母怕他路上走累了，等到了考试时没精神，就特地让老大李刚一路背他进县城。父母兄长这么疼惜自己也不是第一回了，所以李彦直也就没拒绝。
他们赶在日落之前进了城，住在城东开油铺的张驼子家。虽然李刚兄弟俩都管张驼子叫舅舅，但张驼子其实是李大树的邻居的老婆的堂弟的姨妈的侄子的老婆的表哥，这门关系可真远，不过村里的李姓乡亲都疼爱村里的这个神童，听说他要到县里考试是全村出动，这个介绍那个攀连，终于搞到这个关系户，进城之后便有个落脚的地方。
李刚带了米，到了油铺就给弟弟煮粥吃，自己啃干粮。夜里张驼子过来，带了他们去拜会本县在学的一位廪生6秀才。
原来按照规矩，考生要参加县试，必须按时到县学或县衙门六房之一的礼房报名，填写姓名、籍贯以及父母、祖父母、曾祖父母的三代履历，此外还要找一个本县在学的廪生作保，保证本人无冒籍、匿丧、顶替、假造姓名并身家清白，且不是娼、优、皂隶、奴仆及其子孙，方准正式应试。并不是随随便便去报个名就能考试的，所以李家为了确保三仔能顺利考试，又四处求爷爷拜奶奶要寻个肯帮他作保的廪生。幸好张驼子听说他是个神童，心想若是让他考上了自己的油铺里出个秀才，那也是很光彩的事情啊，竟主动去帮忙拉线，找到了他的一个老主顾6秀才。
6秀才听张驼子说要自己作保的是个神童，也感兴趣，谁知一见之下不禁错愕：这神童也“童”得太过分了吧！便指着李彦直笑道：“孩童三尺尔，敢应尤溪试！”
李彦直随口答道：“宰相九岁时，何惧华山题！”
6秀才听了大吃一惊！他方才那句话本是应景随口嘲弄，不料这孩子竟将之当作个对子来对！且言中暗藏典故。
据载，寇准九岁时其父曾大宴宾客，酒至半酣，客人便以《咏华山》为题让寇准题诗，寇准踱步思索，只三步，便脱口成章，做了一五言绝句：“只应天山有，更无山与齐。举头红日迈，回白云低。”真个是三步成诗，犹胜曹植！
——此为千古佳话，亦是神童名典，6秀才幸好知道，暗自惊叹之下，再不看小瞧李彦直，忙请他上座。
李刚听不懂他们说什么，但见弟弟说一句话这个6秀才就连礼貌都不同了，就猜弟弟又压倒人家了，高兴得乐呵呵的。张驼子也对这个孩子刮目相看。
6秀才与李彦直一番攀谈下来，深觉他言语不俗，非寻常童子可比，满口答应一定替他作保，又跟李彦直说了许多考场的规矩，又和他探讨了一番考题——那是真心真意要帮忙了。
临别时，李刚给6秀才递上了一个红包，里面封着二两银子——这却是张驼子教的。6秀才本不想收，但转念一想：“这孩子将来前途不可限量！我也得意思意思，让他记住我。”就收了红包，却让他们等等，回屋另外取了一个红包，封了五两银子出来，给李彦直算是见面礼，又道：“若在城里有什么困难，尽管来找我。”
张驼子见了更是诧异，心想：“别家求人作保都要花钱，他请人作保却还赚钱！看来这个李三大不简单，回去我可不能怠慢了！”