当初敬安帝自己不过是个婕妤生的，生母还早早过世了，虽然排行第三，但继承皇位的希望怕连倒数第三都没有。身份既然低微，自己开府建衙挑王妃的时候自然也挑不上什么名门贵女，还是当时的皇后随便替他挑了个没落伯府的嫡女。嫡女倒是嫡女，可是因着家里没落，也没什么见识眼界，只是模样生得端庄富态，瞧着极好生养，才被皇后挑中的。
王妃入府，倒是很快就有了孕。这一有孕难免不能伺候丈夫，皇后正好要替自己儿子挑王妃，顺手就又替他挑了两个侧妃，这其中，就有如今宠冠后宫的叶贵妃。
说起来，叶贵妃出身比皇后还差得多，父亲当时不过是个小小武官，只是因为生得美貌才被挑中的。可是她运气实在是好，不但因美貌自己得了宠，就连父兄都跟着有了出息，在敬安帝登基之后，叶家更是飞黄腾达，如今叶贵妃的父亲已经做了广西总兵，带着两个儿子在西南手握重兵，俨然封疆大吏了。
相比之下，皇后的娘家却丝毫不能帮忙，虽然按例封了承恩侯，也只是白食俸禄罢了，父亲兄弟，乃至侄男侄女，找不出一个成材的来。就连皇后自己，才能也是平平。就譬如说今日之事罢，打在儿身疼在娘心，皇后心疼是自然的，可是这样痛哭失声的，岂不是在埋怨敬安帝？这若是被有心人传出去，便会说皇后不满皇帝教导太子，对齐峻又有何好处呢？这都想不明白，也就难怪皇后打理后宫都时常出些岔子，以至被叶贵妃拿到了协理六宫之权，生生将宫权分去一半了。
冯恩每每想到这些，都忍不住为齐峻发愁——除了中宫嫡出之外，太子实在没有任何可倚靠的。而叶家在西南——冯恩忽然打了个冷战——西南！那星铁所在之处，不正在西南山中么？虽然未入广西境内，可叶家的势力若想向外伸伸手，实在也是极容易之事。
“若非在西南之地，那妖道又如何会提起？”送走哭哭啼啼的皇后，严峻侧卧榻上，冷笑了一声，“西南群山万重，一块星铁落在其中，岂是那么容易寻找的？若我不去，叶家手下兵卒数万，自然能找出那块星铁，让二弟得这迎归祥瑞的名声；若我去了——”他眼神冰冷，“叶家不但不会帮我找这块星铁，还会——让我永远不能回归京城。”
冯恩不由自主又打了个冷战：“殿下——”他自己想到是一回事，被齐峻这样冷静地说出来又是一回事，“叶家不会，不会如此大胆吧？”
“有什么不会？”齐峻嗤笑一声。他的相貌颇似皇后，只是轮廓已渐渐有了青年男子的深刻，笔直浓黑的眉总是微锁着，带出几分与年龄不相符的老成和深沉，“叶家盼着我和母后死已非一日，这好歹是在东宫之中，你又何须自欺欺人？”
冯恩忍不住道：“其实殿下不去也罢，陛下已经——殿下再熬三年也就……”只要皇后不死，太子不废，一旦敬安帝死了，齐峻便能名正言顺地登基，叶家再怎么折腾也是无用。
“让我像缩头乌龟一样躲在宫里？”齐峻傲然抬起头，“这样缩头缩尾的太子，我不稀罕！何况我若无所为，叶家就会捧着二弟有所作为！三年，夜长尚且梦多，何况是三年！有那妖道在，叶家有的是机会，躲过了这一次也会有下一次，与其坐以待毙，我宁愿起身一搏！”
冯恩低下头去：“奴婢跟着殿下。”
“不。”齐峻断然否定，“你要留在宫中。我出宫虽险，母后那里也未必安然。紫辰殿里都是些不中用的，你留在宫里，替我盯着两仪殿，若是叶氏有什么举动，母后那里还要指望着你。”
冯恩扑通一声跪下：“奴婢誓死也要卫护娘娘！可是殿下——奴婢实在不放心殿下！”
齐峻微微一笑。冯恩是和他一起长大的大伴，心腹倚重更比旁人不同，且冯恩机敏警觉，老实说，比皇后身边那个内监总管要有用多了。只是冯恩毕竟是个中人，肩不能挑手不能提，指望他跟着出宫对付叶家的兵马实在是不可行，倒不如留在东宫用处更大。
“母后与我是相关一体，若母后有什么闪失，就等如我有闪失。”齐峻摆摆手，做了决定，“你去钦天监找林副使，让他挑一个离得远些的日子，再挑一个离得最近的吉日——”他稍稍倾身，双眼注视冯恩，压低了声音，“就说，我要封闭东宫斋戒七日，以示虔诚。然后，替我备马……”
冯恩悚然一惊：“可是殿下的伤——”齐峻的意思他明白了，钦天监的林副使曾受过齐峻恩惠，至少在择吉出行这件事上能由齐峻决定。齐峻是让林副使挑出一个较远的日子，然后借口斋戒封闭东宫。如此一来，众人都会以为他是要找借口养伤，而他就借此机会提前出行。钦天监副使挑出的那个离得最近的吉日，就是他出行的借口。
说起来，抛下太子仪仗微服先行，倘若齐峻身上无伤，这委实是个稳妥的法子，可是现下齐峻刚挨了二十板子，纵然行刑的中人手下留情，这皮肉之伤也是实实在在的。此去西南必要骑马，齐峻伤在臀腿，如何坐鞍？
“总有办法。”齐峻淡淡一笑，把头枕回自己臂上，微微闭了眼睛，“总比丢了性命或是被废强得多。你去罢。”当初初学骑射，马鞍磨破了大腿，皇后哭着让他休息，叶贵妃却在敬安帝面前挑唆，说太子是国之储君，若任由皇后娇养，长于妇人之手，非国之福。敬安帝果然大