当展廷显三人走进举办‘花魁之争’的大赛现场时,场内早已座无缺席,人声鼎沸。各家馆中的声援队也都喊着独有特色的口号,支着红红绿绿的标语和名号,为他们推举出来参加比赛的人加油打气。

周崇文掏出一锭银子交给前面领路的小厮。“小哥,还请帮我们寻个视野宽敞,又雅静点的位子,有劳了。”

看着手中的银子,小厮乐开了花,“三位爷早说,小的这就领几位上三楼,那里可都是好位子。”小厮带着三人上楼。

“小哥,今日为何会如此热闹?”周崇文问。向场下环视了一圈,发现一楼坐的都是一些平明百姓。有男有女,甚至还有老人和孩子。二楼则坐的是一些官家或有钱人家的小姐少爷,都是独立的包间,下面的人根本看不到上面,相对一楼安静许多。

“这里也可以女眷进来看吗?今晚不是花魁之争吗?”李凌麒疑惑。

“三位是外地来的吧!咱们芸城可没那么多的讲究,在这里不知有多少家的商铺老板是女的。更有不少的商家之女都出来接管家族生意了。别的地方小的是不知道,可在这芸城里只看赚钱的能力,是不管性别的,上官家的大小姐说了,人人平等,能赚钱的才是这个!”小厮翘起大拇子!推开门道:“就是这了,几位爷请!”

打开三楼的门,显现在眼前的是一间淡雅简朴的房间。只有几张桌子放在围栏前,可仔细瞧就会发现几张造型普通的桌椅,竟然都是难得的红木做成的。桌上的茶香袭来,用来沏水的茶叶连宫中的贡茶都难以相比。

‘这芸城到底有多富?’的问题同时在三人的脑海中想起。

“三位爷请这坐!”小厮跑到后面赶忙把茶沏好,端了上来。对展廷显三人行个礼后,有对其他的个人鞠个躬。“这三位爷可都是从外地来的,不懂这得规矩。几位老板可不要借机‘黑’人家才是。”

没有叱责,只有哄然大笑,其中一个华服男子笑的最大声,说道:“小安子放心,咱们今日只为捐钱而来,不会借机‘宰人’的。到是二少记得自己的保证才好。爷就不信,咱这么多的人今晚还‘斗’不过他一人。”

“就是!就是!”其他几位老板也附和。

“咱家二少爷说了,只要几位把钱带齐了就成。那没事小安子就对下了。”态度始终不卑不亢。

“唉!不是我说,上官家连一个下人都如此有进有退!”一个老板开口,眼中尽是羡慕。

看出展廷显的疑惑,周崇文道:“敢问几位,这是何意?”手指下方。刚刚下楼的那个小厮竟把他们赏的的银子放到了一个大红箱子中,箱子上更是写着三个大字“捐赠箱”。

“呵呵!”他们身边的老板笑笑。“几位不知,今晚虽是芸城与其附属三州所有青楼、倌馆的‘花魁之争’,更是为了给下游遭灾的难民筹钱。上官家的二少爷更是放出话来,无论今晚会有多少捐赠,他们上官家都将拿出总额的二倍。大家今晚可都是卯足了劲!”

“捐赠?”展廷显皱起眉,“朝廷不是下发了灾银吗?难道不够?”还需要民间来筹款赈灾。

在座的所有人都用奇怪的眼神看着展廷显,仿佛他是个怪物。“这位公子你可真逗。朝廷的灾银你看见了?要是真发了灾银,这一路怎么会有那么多的人流离失所,病死、饿死!有的甚至为了一口粮而卖儿卖女!灾银?早不知进了谁的腰包。看看那些决了的河堤吧,不都是朝廷修的,结果呢?一场大雨什么都没有了,还不如我我们自己修的坚固!”

“就是!我们每年上缴给朝廷的税银都被皇帝用来养贪官了!”

“张老板,你可小声点,小心满门抄斩!”语气初满调笑。

“他现在又不是我的皇上了!今早我就销了户,不是庆元的子民了。明天我们全家就起程去明浩,上我大儿子那养老了。”话语中有着不舍。“这窝囊气我是受够了。每年的税银就属咱们经商的交的最多,可地位最低下也是咱,什么人都能在头上耀武扬威。可你看看其他五大国是怎么对待商人的,最起码是平等的,没那么多不平等的限制。”

“是啊”

其他人也点头赞同,朝廷?那是个屁啊!早晚得玩完。

“我们家过几天也要搬到天羽去了,再有钱也经不住朝廷三天两头的变着发的要钱啊!”

“我今晚过来,也是想最后为庆元的乡亲尽点力!”

“就是。听说上官家也要整个般到堰庆去了。你说连上官家都挺不住了,我们还用说吗!看来用不了多久,这全庆元最富足的芸城也要没了。”

展廷显低头听着几位老板的话深思。原来朝廷在百姓的眼里已经腐败成这个样子了,如果不是因为要一探上官家而出宫,他都不知早已人心不古了。再如此下去,不用他国来犯,庆元自己就先亡国了。现在重要的已经不是上官家的威胁,而是朝廷里的那些害虫。

“各位安静了!安静了!”芸城的知府大人走上台。”今日不光是一年一度的‘花魁之争’,更是为受灾地区筹钱的日子。大家有钱出钱,有力出力!下官在这谢谢诸位了!“知府大人在掌声中下台。

“比赛正式开始!”锣声响起!

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后台

“干娘这样行吗?”上官羿低头看看身上的衣服。“要不我干脆装成女人算了,又不是没玩过!”


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