过来拜见。他没穿那红色布偶似的官服,旧青衫沾着泥,却一点不窘迫,举止端端正正。江梁河淤塞快十年,鬼知道里面都塞了什么,连工人们都熏得皱眉掩鼻,他倒从容。

他免了礼说杜侍郎辛苦。

“谈不上辛苦,偶然一得之愚,能为社稷所用,杜某之幸。”不卑不亢,不骄不躁。

赵质接着赞叹两句,几分羡慕和后悔从腹中生,慢慢转回行在。

正当清淤工作第一段刚刚完成,京城发来急报:宁王封闭京城,意图谋反;河北路张敬业率兵奔往京城,欲与宁王里应外合。

圣驾火速回銮。

“陛下,现在需派二将北进,一人先往京城,做陛下回京之先锋,一人前往幽州,断张敬业后路。”

京城不足为患,禁军统领石定北是有名的帝党,他若无十分的忠心,皇帝今天都登不上皇位,直接命人前往京城与他取得联系即可。至于河北,本朝自景宗起武功衰弱,幽云边防多用宿将,一般将领掺杂不进去,朝廷也腾不出手来去经营,张氏势力算得上是树大根深了;张敬业不是蠢蛋,他既然动手自然早有盘算,需得一位熟悉幽云事务的人前往。

不少人将“昌王”二字提到喉咙口,又咽了下去。诚然昌王被贬又回京是沾了先帝老来念旧的福气,但若无云州之围时那场劫焚胡人粮道的战功,他又哪里会有后来差点复封颖川郡的风光?要说他在河北没有经营,谁信?

但这事儿又哪能翻到明面上说:先帝皇长子才死了几年,他身后一班武将可不见得死心;再说昌王他能在幽囚戴罪的情形下经营一支能劫焚军粮的私兵,谁知道他持天子令能做出什么来?

“三哥。”好不容易等到群臣告退,赵质叫了一声跑进船舱。这事情一出,当然没有时间给他们继续温情脉脉。“三哥,我在南乐其实……”皇帝不给他机会,他便要主动说,只要皇上——不、三哥信他,他就有机会带这个兵。

“云州之围,你救了大秦最后一道防线。”赵任此时看着他眼中充满了矛盾。

赵质听他打断自己的话,上前的步子缓了一缓,摇摇头:“我没有那么大能耐,那些劫焚运粮车的只是我府中家丁,还有百十来个佃农。”他的意思是自己确实没有群臣猜测那样……“我要是豢养私兵,怕是连南乐郡公都只能做死的。”

“你说什么?”赵任却是闻言大惊,“不要命了吗!”做了皇帝他都是今天才知道这番内情的,百十来个人,还没什么战力,他就敢去以身犯险。

赵质睨他一眼:“我告诉那些佃农:如果此战成功,从此他们全家三代有田可耕,只要我还活着无人相夺;如果失败,羯胡手下从无活口。你说我们怎么选?”听了这话,他心里对皇帝所想有了七分猜测,神色忽然激动,又平静下来:“不过我确实用了些手段。”

他挑眉看着赵任,赵任也回看他,神色里好奇暂时压住里怒气。

“我要挟张平宪为我指挥这队人,何时伏击、走什么路线、在什么地方放火……都是他教的。”他嘴角挑起一笑,有些从前不知从何而来的有恃无恐,连他自己都未察觉他的初衷变了:他本是来求赵任相信他的,而现在——

“你!”赵任脸色一变,怒喝一声。张平宪是他派去南乐的,因那次羯胡入侵太过突然猛烈,几乎要破云州防线,他担心赵质安全,才命人带他撤退,没想到他这样儿戏自己的性命。气急之下,他缓了好一会儿,方才道:“南乐多年,你身体损伤不小,不宜劳动。”他目光渐冷:“既然张平宪那么有本事,就让他去幽云效命,张敬业不死就别回来了!”

“三哥!”赵质这才幡然醒悟,大惊之下发现自己说了蠢话,可为时已晚。

六月,朝廷平宁王及张敬业之乱,右卫将军张平宪平叛有功,封南乐郡公,赐居云州,接掌云州兵。

七月,江梁河疏浚工程已近一半。

彼时昌王正因旧疾发作,在家中养病,一直闭门不出,也不与人来往,只有宋小太医抱着药箱一日三诊,开方煎药。众人猜测的失宠,终于久违地来了。

然后他每日喝了药,窝在秋阳里,把杜侍郎的奏折抄本抱在怀里,一遍一遍地读。

崔博陵说:“王爷,都已经连累张将军了,别再把杜侍郎也扯进来。”

“子明,你是在劝我识时务。”赵质闻言不怒反喜,故意曲解了他的意思,颇有些惨兮兮地看着他。

什么样的“心绪不平”,会让人在八月里发冬季的寒病。崔博陵叹了口气:“我没劝你去跟皇上服软。”他以下犯上犯了个白眼,没好气地顺着他的话说了。分明是自己深陷其中,却还要问别人要借口。

好在太阳还算大,心病难医,但还死不了人。

照这个样子,多亏他当时一时情动,放弃了在巡河途中逃跑,否则永永远远离开了那人,怕他真的就活不下去了。

中秋宫宴上,昌王让这小内侍暗中搀扶着入了席,用了几样菜,然后往御座上看去:帝后的感情看起来倒是好,对得起他深情款款的名头,还有人调笑这说要皇后早日生养皇子公主。赵质心里不知味,愣神开去,见边上桂树脚下已经落花铺地,散着香味儿来勾人的鼻子,把桌上的各式菜肴都比了下去。他想以后不能光靠宫中赏赐,干脆在花园里挖个池子自己种荷花,荷叶莲子莲藕什么都有了,再配上桂花酿成甜


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