并网工程正在紧锣密鼓地进行着。
从西境的十林城，到东境的塔姆杜勒和长风要塞，从极北之地的凛冬堡，到南境帝都塞西尔，帝国各处的主枢纽都在进行正式开机之前的最后一次测试，主枢纽之下的各级魔网节点也在为即将到来的“顺序点名”做准备，这项历时数年之久的、有史以来最激动人心的工程终于到了可以验收的时候，每一个曾参与其中的人此刻都绷紧了神经，不愿它发生任何意外。
而这项激动人心的工程所影响到的不仅仅是现实世界，另外一个“世界”也在为即将到来的并网做着准备。
在由心灵力量构筑出来的“新世界”中，一座崭新的城市在平原上铺展开来，在天光下熠熠生辉，这座城市外表看起来如同帝都塞西尔的“镜像”，处处都可看出现实世界塞西尔城的轮廓，但细节之处又呈现出诸多不同，它在高塔附近的另外一座塔楼上，透过窗口看着那座凝聚了目前帝国最先进技术的高塔从沉睡中一点点苏醒，心情也不免激动忐忑起来。
和别处的主枢纽不同，白银堡中的这座高塔并不是完全新建的——事实上它是由之前白银堡的主塔楼改建而来，主要结构正是这座王室堡垒的一部分，圣苏尼尔的工匠和来自南境帝都的技术顾问们用了差不多一年的时间来完成这一工程，如今那套复杂精密的机械支架和水晶阵列就在昔日的“国王之眼”上方缓缓运行，而那里原本是摩恩王室的成员眺望整个王都的地方。
这样的“旧物翻新”并不意味着圣苏尼尔的枢纽工程质量就比其他地方差——事实上恰好相反，白银堡作为昔日安苏心脏，摩恩王室曾耗费巨资用魔法祝福和精密材料来加固这座堡垒的每一个角落，在不计成本的前提下，旧日的魔法技艺并不比今日的魔导工业逊色，那座主塔的坚固程度和抗老化能力完全能和钢筋水泥的新式枢纽相媲美，甚至更胜一筹。
看着这样一个代表着古老王权的象征性建筑在新时代改头换面，变成帝国魔网的支柱之一，才是最让两位昔日安苏贵族感慨的事情。
“这座塔运转起来之后，圣苏尼尔也将重获新生……”巴林伯爵打破了沉默，他比前年看上去略微清瘦了一点，眼神则比那时候更加沉稳凝练，“经济和文化应该都会有一定程度的发展……”
“这座塔是一个信号，它会告诉那些只知道窝在家宅里饮酒度日的家伙放弃不切实际的怀念，让他们尽早忘掉旧时光，适应这个新时代，”科恩·罗伦点点头，“至于经济和文化……我和你一样，巴林伯爵，我持乐观态度。”
两人都露出了一丝笑容。
自帝国建立，这个国度的政治和经济中心从圣苏尼尔转移到了南部的塞西尔城，昔日的王都便不可避免地发生了一定程度的衰退——尽管城市正常的机能以及基础的商业、工业等秩序已经恢复，但一座城市从首都突然变成了普通直辖市，这中间的落差是很容易想象的。
既有经济上的落差，也有文化地位上的落差，更有市民们心理上的落差。
让这座曾经辉煌的古老城市再一次焕发生机，始终是圣苏尼尔政务厅官员们心中最重要的事情——甚至是一种执念。
“时间快到了，”巴林伯爵看了附近墙上的机械表一眼，突然轻声说道，“做好准备吧。”
科恩·罗伦回过头，看到房间中的一台台魔网终端正在平稳运行，许多带有符文的控制台上正闪烁着灯光，魔导技师和符文师们正在机器旁边严阵以待，宛若等待出征的士兵。
他自己竟也油然生出一种即将出征的将军的自觉来。
几分钟后，提前设置在房间中央的魔网终端自行启动了，帝国魔能技术部部长瑞贝卡的身影浮现在全息投影中，从未有人在她脸上见到过那么严肃的表情——
“这里是最高调度中心，现在各主枢纽开始对次级枢纽顺序点名，十五分钟后回报进度。”
……
魔导技术研究所地下一层的指挥中心内，明亮的魔晶石灯光照亮了偌大的大厅，大量技术人员坐在一台台监控设备旁，执行着已经提前演练了无数次的流程。
瑞贝卡坐在房间最前端的一张椅子上，数台魔网终端在她前方运行，投影出的是来自帝国各处的、通过单线建立连接的主枢纽控制室的情景。
“西境顺序点名结束，所有节点正常。”
“东境塔姆杜勒顺序点名结束，所有节点正常。”
“东境长风要塞顺序点名结束，所有节点正常。”
“北境凛冬堡顺序点名结束……”
在预订的时间内，所有的顺序点名顺利完成，分布在帝国各处的主枢纽及其下属的次级节点们一个接一个地建立了连接，一张规模庞大的网正在渐渐成型。
高文坐在瑞贝卡身后不远处的椅子上，心情也有些紧张忐忑。
按照他最初的计划，他其实并没有打算让帝国全境的魔网在一次操作中完成“总体合并”，他曾计划把帝国全境分成几个区域，让各个区域的网络一个一个慢慢成形，然后再按顺序把这些分支网络逐一连接到总网中，整个工程持续的时间会被拉长许多倍，然而一切会更加有把握，也可以有更高的风险容错率。
但问题就在于他没有那么多时间——尤其是在经历了永眠者引发的神灾之后，在意识到神明们的“倒计时”已经越来越近之后，他心中的