罗德来回审视着货船,眉头紧紧锁着,声音有一丝紧迫:“过去看看。”

于是两人很快走到台岸上,找到了正在对船员骂骂咧咧的船长。

在尼禄拿出印戒亮明身份后,身份低微的船员纷纷跪下来,而那个穿金戴银的船长就象一只拼命逃跑却仍被咬住脖子的猎物,表情有些挣扎。他浑身抽搐一下,手里的火把差点滑落到甲板上,每一处毛孔都在因为溢出惊恐。

“噢……我尊敬的多米提乌斯大人……”他弓着身子,艰难地开口道,“遇见您真是我无上的荣光和惊喜……”

“少来恭维我。”尼禄漠然地说,“告诉我这两艘船上都装着些什么。”

“是……是铜像,大人,是从印度进口的铜像。”船长赔着笑脸,“您知道的,奥托大人是所有神庙的铜像承包商,他做铜像生意已经很久了。他手里的货船,一切流程都是合法的。”

“拿出一个我看看。”尼禄命令道。

船长殷勤地掀开一只木箱,双手捧过一座花瓶大小的铜像献给尼禄。

铜像是按照朱庇特的模样雕刻的,连朱庇特的胡须都雕得根根分明,铜像表明因为一直运在海上而沾染一层腻腻的水汽。

尼禄细细审视这座铜像,放在手里掂量一下重量。

“铜像很轻。”他对船长说,“这和它的尺寸完全不相符。”

“因为铜像是空心的。”船长谄笑着说,“现在还只有心灵手巧的印度人才能掌握空心铜像的技术。”

尼禄又观察一会,没能发现任何问题。他默默地向罗德抛了个眼神。

罗德扫视过空荡荡的甲板,问道:“所有的铜像都搬下来了吗?”

“是的……”船长支支吾吾地应道,“都搬到岸上了。”

罗德踱几步,用靴子敲了敲甲板,传出闷闷的声响。他的眼神因为思考而凝滞一瞬间,接着就露出一个豁然的表情。

“把甲板打开。”他说,“我要看看甲板下面还装着些什么。”

第54章 私盐的揭露

甲板打开时,一股金属味的、沉闷的潮气弥漫开来。

神明模样的铜像成排摆放在甲板下,铜像头顶因为受潮而长出象癞疮一样的铜锈。

船壳里积攒一小层海水,游走于铜像脚下,随船只的摇晃而来来回回地流动,象一只在伸缩触手的、y-in暗的章鱼。

“为了节省空间,我们只能把一部分货物放进船壳。您知道,铜制神像在罗马一直都供不应求,再大的船只都不够装……”船长虚弱地说。

罗德蹲下,眼睛缓慢扫过兵马列队般的铜像,伸手抓出一只,带出一阵腥咸的气味。

船长屏住呼吸,颤抖的眼珠在肿眼泡下移过去,嘴唇泛起宛如死鱼肚子一样的青白色。

罗德掂量铜像的重量,皙白的手指沿着神像衣决抚摸下去,忽然摸到一片绵软的晶粒。他的动作忽然顿住。

船长的五官惊恐地抖动着,象要挣扎似的从脸上逃离出去。

“这座神像格外的重,”罗德带着玩味的笑,眼睛注视着挣扎中的船长,讥讽道,“它是个脑满肥肠的神。”

他拭去晶粒,在火光之下展示出来。他的手掌因沾满晶粒而显得亮亮的,指尖因为寒冷而冻得发红。

尼禄一动不动地看着罗德尖细的手指,银白的刘海被海风吹得乱动、扫过他敏感的眼睫,他也不眨眼睛。仅仅是罗德的边边角角都能让他目不转睛。

罗德不说话,慢悠悠地站起身,静止的眼瞳显得有些诡谲。他背后就是在天海的夹缝中生长的暗红色夕阳,象一道干涸了的血迹。

船长的面色越来越白。在这种无声的诘问下,他终于承受不住,双腿绵软地跪倒在甲板上,趴着身体说:“噢……我发誓我只是奉命行事……”

罗德绷起脸,将铜像翻过来打开底座。

空心铜像里塞着满满的食盐。因为受潮,盐粒结成大小不一的硬块,有生锈的铜掺进去,呈现一种怪异的蓝绿色。

这是他曾经在军营里领过的军饷。

“居然把食盐装在空心神像里走私进城……”罗德将沉甸甸的铜像一把甩到尼禄怀中,“你的罗马已经从军队腐烂到宗教了。”

船员们统统跪伏在船上,带头的船长跪趴着,身体大幅度地抖,好象他全身的骨架都已经松动、开始自由游离。

尼禄捧住铜像,抓起一块坚硬的盐块,将这种蓝绿色晶粒捻搓在手上。

他轻轻闻一下,刺鼻的气味生生刺进鼻腔。他嗅到这股似乎充满毒素的气味,金棕色的眼睛微微眯起,紧接着就象要捕猎一样猛然睁大。

“原来这就是怪病的源头……”尼禄缓慢地说,面目在即将逝去的斜阳之下显得y-in暗不明。

他在思索之中,唇齿象厮磨一样,慢腾腾地挪动:“那些病人吐出来的秽物,就是这个颜色……”

“倒卖私盐的商贩是要被判处极刑的。”罗德以没什么感情的口吻说。

他的脑海里浮现起一张娘娘腔的脸孔——涂脂抹粉的安东尼在微笑,这个微笑是皮肉与脂肪相互挤压出来的产物,漂浮不实的样子,就象浮在菜汤上的菜油一样,既虚晃又油腻。

这是贯穿前世今生的冤家、或许也是预言中让尼禄失去一切的人。

“安东尼终于要倒霉了,这次谁都袒护不了他。”罗德神色恍惚地说。

“不仅是安东尼,还有他的兄长门希,甚至整个奥托。”尼禄笃定地说,“


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